Elk idee heeft een geestelijk vader of moeder. Maar een idee kun je natuurlijk al baren terwijl je – lichamelijk, maar soms ook geestelijk – nog heel jong bent. Dan begint zo’n idee ineens onstuimig te groeien, krijgt 't handen en voeten die wild bewegen en een hoofdje met nog niet zoveel hersens. In zo’n geval heeft de jonge vader – in dit geval is 't een vader – heel veel baat bij een goeie opa, zeker als het er drie zijn.

Wijlen Salomon Querido en de springlevende Tom Hillemans en Leo Wijnbelt waren de drie wijze opa’s die als bestuurders van Voedselbank Nederland mede aan de wieg stonden van Soupalicious. Voor wie ons niet kent, we zijn de sociale soepmaakster die voor elke verkochte kom soep ook een kom soepmaakt voor de voedselbank. Zo heeft dit sociale wichtje inmiddels al meer dan 3 miljoen kommen soep gedoneerd aan de voedselbanken.

Maar rond 2014 wierpen de drie ervaren bestuurders bezorgde blikken in, maar vooral over, 't kribje naar de nog veel te jonge vader. Dat was ondergetekende, oprichter van ons mooie bedrijfje. Ik was toen al weliswaar in de 50, maar de hersenkwab die ondernemen snapt moest nog flink groeien.

Hoe vaak Leo en Tom me de oren hebben gewassen, tja, dat is met geen enkel telraampje te beschrijven. Kreeg ik bij Tom keer op keer rekenles (‘Dit kan dus echt niet!’), dan was Opa Leo vooral opbouwend bezorgd: ‘Kijk hoe beroerd je d’r uitziet. Zou je er niet gewoon mee ophouden, jongen?!’

Nee dus en als dat zo is, ben je een echte opa of niet. Leo was er zeker een. Berg op tegen de stromende regen en windstoten van 10 Beaufort in, leerde hij de firma fietsen. Was hij er altijd om lovende woorden te spreken over kind en vader, zeker als dit nieuwe vriendjes (lees: klanten) kon opleveren. ‘Wij hebben enorm vertrouwen in Soupalicious en zijn team’, zei hij dan zonder blikken en blozen en hij keek erbij alsof hij dat ook nog echt helemaal geloofde.

Leo leidt de vergadering zakelijk, spaart kool noch geit, maar altijd vriendelijk en opbouwend, want op de eerste plaats is deze man mens. En ziet hij anderen ook als mens. Hij is ontzettend consciëntieus en dus super goed voorbereid als hij je spreekt en daaruit blijkt zijn grote respect voor de ander. Daarnaast kun je ook enorm lachen met Leo en wat smeedt betere vriendschappen dan samen veel plezier te hebben?

Er gaat een bijzondere man weg. De opa die je iedereen gunt. Warm, betrokken, geestig met een groot moreel kompas waarop het noorden gelijkstaat aan het goede. En we gaan natuurlijk altijd naar t noorden. Dat is echt heel bijzonder. Een leider ook die nooit te hard voor het hummeltje uit gaat, want iedereen moet mee.

Vader en dochter hebben veel te danken aan Leo. Soupalicious kan nu op eigen benen verder om nog veel groter te groeien. Met liefde van Leo hadden we ondanks de nodige groeistuipen toch een heel fijne jeugd. Het ga je goed!

Milco Aarts

Foto: Leo Wijnbelt samen met de toenmalige staatssecretaris sociale zaken, Jetta Kleinsma. Het was januari 2015 direct nadat zij gezamenlijk het Soupalicious restaurant in Amsterdam hadden geopend. Samen ook met het allereerste emmertje soep voor de voedselbank.

‍